Look back ...

　　　

　同級生のマサオが、自転車で海に行こうと誘ってきたのは中学一年の夏休みだった。
　海まではかなりの距離があるのはわかっていたが、当時のボクにはそれがいったいどの位の距離で、どれだけの時間走れば到着するのか、まったく分かっていなかった。
　とにかく、一刻もはやくこの夏の暑さを紛らわすため、「海」という言葉に誘われて快請してしまったのだ。
　数日後の早朝、まだ薄暗い中、ペダルを漕ぐ音を響かせながらマサオはやってきた。
　「準備はいいか？」
　「おぅ！」
　そして二人は海へと向かったのだった。

　しばらくすると猛然と腹がへってきた。
　考えてみれば、出発したのはまだみんな寝ている時間。朝飯も食わずに家を飛び出したはいいが、メシの事などなにも考えてなかった。
　何かを食おうにも、街が働き始めるにはまだ早すぎる時間だ。　それに、今とは違いコンビニなども無い時代だった。　もう少し走れば朝食にありつけるか・・・・？
　空腹をかかえ、眠りから覚める前の街を通り過ぎようとしたとき、前方を走るマサオが急に方向を変え街外れのスーパー脇の路地に入って行った。
　なんだか分からず後を付いて行くと、マサオはスーパーの搬入口の近くに自転車を止めて待っている。
　彼の視線の先には、ボクらより早起きの人たちが運んできたパンや牛乳の入ったパレットが山積になっていた。

　・・・空腹を満たしたボクらは、また海へ向かって走り始めた。
　それから何時間走っただろう？
　もう陽は昇りきり、真夏の日差しは容赦なく身体から水分を蒸発させていく。　喉の奥が猛烈に水分を要求している。
　「あ、あとどれくらいだ？」
　「わ、わかんねぇ・・・」
　気が付けば二人とも地図などもってない。お互いに相手は道を知ってると思ってたようだったが、二人とも全く知らなかった。
　ただ漠然と、過去の記憶を頼りに海の方角を信じて走り続けてたが、このままでは海にたどり着けない気がしてきた・・・。
　そして街のむし暑さからは抜け出してはいたが、こんどは太陽を遮るものは見当たらない。あたり一面に広がる畑の中を突っ走っていた。
　「ノ、ノドが乾いた・・・。」
　「乾いたな・・・。」
　と、突然、前を走るマサオが畑の中へ消えていった。
　状況が良く分からないまま、後を追うように畑と畑の間へ突っ込む。
　消えたと思ったのは、背丈より高く伸びたとうもろこし畑の間に走り込んだからだった。
　そのとうもろこし畑は数百メートル先で途切れ、視界には青空と背の低い青々とした野菜畑が広がっていた。
　人影も見えない真夏の畑。　片隅に自転車を停め、灼熱の陽を遮ることなく立っているマサオが見えた。
　彼の視線の先には、大きく真ん丸いスイカが地面に上に生っていた。　なんと、野菜畑だと思っていたのはスイカ畑だったのだ・・・。

　・・・充分に喉の渇きを潤したボクたちは、また海へ向かって走り出した。

　このあとの記憶は、ボクには残っていない。
　はたして海へたどり着けたのか？　それに、どこの海へ向かっていたのか？　
　まったく思い出せないでいる。

　旅とは、目的地での行動よりも行程での出来事の方が思い出に残ることが多い。
　言ってみれば目的地なんぞはどこでも良くて、「行く」という行為が「旅」なのかもしれない。

　と、思いました　とさ。